《南極料理人》終於迎來首播，但觀眾對出演者「The Born Korea」代表白種元的反應依然冷淡。
11月17日，MBC《南極料理人》播出第一集。節目記錄了在南極嚴酷環境中，僅憑使命感孤軍奮戰的越冬隊員們提供溫暖慰藉餐點的過程。
白種元解釋選擇前往南極的緣由時表示：「今年夏天真的受到衝擊，白菜價格簡直不像話。南極基本上是氣候變化的起點，在那裡進行研究的人們正承受非常艱苦的條件。我思考能為他們做什麼，這彷彿是種微小的使命感。」
以名譽隊員身份到訪的白種元團隊從韓國出發約40小時後抵達智利蓬塔阿雷納斯，但因突發惡劣天氣被迫滯留五天，其後才成功踏上南極土地，再轉乘橡皮艇約40分鐘最終抵達世宗科學基地。
去年11月完成拍攝的《南極料理人》原定四月播出，但因白種元與The Born Korea接連捲入高價火腿禮盒爭議、涉嫌違反《食品衛生法》、《農地法》及原產地標示規定等風波，導致節目無限期推遲播出。
時隔近一年的播出之路可謂波折重重。首播前六日的11月11日，連鎖炸豬排協會、韓國加盟律師協會、全國加盟業主會、參與連帶等團體曾在麻浦區上岩洞MBC總部門前抗議，要求「立即撤回節目播出決定」，更強調「若堅持播出必須刪除白種元畫面」。
當時MBC表示「沒有特別立場」，The Born Korea則反駁：「這只是The Born旗下約3000家加盟店中，某特定品牌5家加盟主的單方面主張，並獲得全國加盟業主會支持。」
節目最終仍按計劃播出，但首播後網路反應一片冰封。雖然為極地工作者提供溫餐的企劃獲得肯定，但多數觀眾對爭議未解的白種元作為核心出演者感到不滿。各大網路社區湧現「現在說『使命感』像話嗎」、「惹出這麼多事不負責反而躲去南極」、「找他出演的電視台和答應出演的人都有問題」、「電視台也一樣糟糕」等批評聲浪。
白種元透過MBC《My Little Television》獲封「糖男孩」、「砂糖爸爸」等稱號躍升明星主廚，藉由大量節目曝光累積現今知名度與影響力。部分批評者因此稱其為「媒體打造的怪物」。
除《南極料理人》外，白種元亦將於12月通過Netflix《廚藝大戰2》回歸螢幕。在諸多爭議尚未釐清的情況下，白種元能否透過節目重獲觀眾信任仍是未知數。儘管電視台可能經歷艱難內部討論才決定播出其節目，但現在或許該認真思考：此時讓白種元亮相螢幕，是否真是觀眾所需。