自中國開始非正式執行所謂的“韓流禁令”（韓國波限制令）以來，已經過去了九年，這一禁令扼殺了韓國的文化出口。2016年，中國因韓國部署THAAD（終端高空區域防禦系統）而開始對韓國進行事實上的報復，限制韓國音樂、戲劇和電影。結果，韓國流行藝術家在中國大陸的表演被封鎖，韓國內容從中國廣播平台中被移除。中國，韓國最大的文化出口市場，對韓國文化內容、旅遊業和消費品部門造成了重大打擊。
偶爾，會出現一些希望的跡象——比如韓國電視劇和電影在中國播出，或者K-pop藝術家偶爾的表演——但每次，樂觀情緒很快就會消退。中國保持沉默，韓國娛樂產業經歷了一次又一次的期待和失望的循環。
然而，今年感覺不同。韓流禁令放鬆的跡象正在音樂產業中真正顯現。今年早些時候，女子組合TWICE和IVE在上海舉行了粉絲簽名活動。四月份，韓國嘻哈三人組Homies在中國進行了巡演，歌手兼演員金在中在重慶舉辦了粉絲見面會。
最引人注目的是，EPEX——一個完全由韓國國民組成的K-pop偶像團體——最近宣布將於5月31日在福州舉行單獨演唱會。雖然外國國籍的K-pop藝術家偶爾出現在中國電視上，但這是自2016年禁令以來，一個完全由韓國成員組成的K-pop團體首次在中國舉行單獨演唱會。
韓流禁令的解凍對K-pop產業來說是一個關鍵時刻。K-pop曾被視為韓流的先鋒，現在正面臨停滯的擔憂。根據韓國音樂內容協會的Circle Chart，2023年K-pop專輯銷量下降到9328萬張，比2022年創紀錄的1157.8萬張下降了19.4%——這是十年來的首次年度下降。
這一下降是顯著的，因為專輯銷量占許多娛樂公司總收入的高達50%，並且經常被用作K-pop全球影響力的晴雨表。
儘管有韓流禁令，中國的K-pop粉絲群體依然強大。中國粉絲通過韓國粉絲俱樂部的大規模購買繼續推動專輯銷量。儘管中國的專輯進口總額在2022年下降到3390萬美元，但隨著禁令放鬆的跡象開始出現，它在2023年激增到5978萬美元。
相比之下，對日本的出口大幅下降。僅在2024年的前兩個月，中國就進口了價值925萬美元的韓國專輯——大約是去年同期的3.5倍——超過了日本、台灣和美國。如果禁令完全解除，中國可能會超過日本，成為K-pop專輯出口的最大市場。
韓流禁令的結束不僅僅是政治轉變的信號——它可能是整個K-pop產業的轉折點。即使在限制之下，K-pop通過在線粉絲互動和忠實的粉絲群體保持了韌性。現在，禁令的放鬆不僅可能重振消費，還可能為增長提供戰略動力。
話雖如此，重返中國市場並不能保證一帆風順。政治緊張局勢依然存在，中國繼續優先發展本國的偶像產業。儘管如此，長期關閉的大門重新開放可能為產業提供了所需的新鮮空氣。韓國娛樂產業不應滿足於短期的收入增長，而必須制定長期、可持續的戰略，將這一政策轉變轉化為第二次飛躍。
